Pont aux neuf arches, Ella : Guide de visite du pont le plus célèbre du Sri Lanka

Le Pont aux neuf arches, également connu localement sous le nom de Pont dans le ciel, est l'un des joyaux architecturaux de l'époque coloniale au Sri Lanka et une attraction incontournable de la ville montagneuse de EllaNiché au milieu de plantations de thé émeraude et d'une jungle dense, cet élégant viaduc en pierre est devenu une destination prisée des touristes internationaux et des voyageurs nationaux grâce à son design remarquable, son cadre photogénique et le passage rythmé du célèbre train de campagne qui traverse ses arches.

Un chef-d'œuvre d'ingénierie ingénieuse

Le pont aux neuf arches, achevé en 1921 et construit durant la période coloniale britannique, est remarquable tant par sa conception que par sa technique de construction. Érigé par des bâtisseurs sri-lankais uniquement en pierre et en ciment, il doit son nom au fait que l'acier initialement prévu pour sa construction fut réquisitionné pour l'effort de guerre durant la Première Guerre mondiale. Cet ouvrage d'ingénierie exceptionnel a résisté à l'épreuve du temps sans armature métallique.

Le pont mesure environ 91 mètres de long et 24 mètres de haut, et ses neuf arches symétriques créent un rythme visuellement saisissant sur fond de végétation luxuriante.

Nous n'avons encore jamais eu l'occasion de voir quelque chose de plus époustouflant que le pont aux neuf arches du Sri Lanka.

Ce pont de pierre enjambe fièrement un canyon verdoyant dans la région vallonnée située juste à l'extérieur d'Ella, entouré d'une jungle dense et de plantations de thé.

Il serait presque inexact de le décrire comme charmant, surtout par temps de brouillard, lorsque les nuages sont bas dans la vallée et que le célèbre train bleu traverse doucement le pont, offrant un spectacle mélancolique, éthéré et envoûtant.

Cependant, nous devons faire une petite confession.

Nous avons vu quelques photos de ce pont (alors) peu connu en ligne lors de notre premier voyage au Sri Lanka en 2016. Il s'est immédiatement hissé en tête de notre liste des choses à faire au Sri Lanka, car il semblait être un rêve devenu réalité pour un photographe.

Nous étions levés avant l'aube, surexcités à l'idée du jour de la visite. Après avoir marché à toute vitesse jusqu'à ce que nous pensions être l'entrée, nous avons suivi le chemin, et puis… eh bien… nous nous sommes perdus.

Terriblement perdu.

Nous ne savons toujours pas exactement comment cela s'est produit, mais quel que soit l'itinéraire choisi, nous n'avons jamais semblé nous rapprocher de notre objectif.
Le pire dans tout ça ? Les arches étaient visibles, mais impossible de trouver le chemin. Plus notre frustration grandissait, plus elles semblaient nous narguer. On a fini par abandonner et rentrer à notre Airbnb, déçus et un peu honteux de notre piètre sens de l'orientation.

Depuis, le pont aux neuf arches est devenu l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Ella. Après y être retournés en fin d'année dernière, nous sommes heureux de vous annoncer que le chemin – ou plutôt les chemins – est désormais très facile à trouver !

Nous avons créé ce guide pour vous fournir toutes les informations nécessaires à la visite du pont aux neuf arches, afin que vous passiez un moment inoubliable (et évitiez nos erreurs). Amusez-vous bien !

LA BIOGRAPHIE DU PONT AUX NEUF ARCHES D'ELLA

Nous sommes toujours émerveillés qu'un simple pont soit devenu une attraction si majeure, mais le pont aux neuf arches d'Ella est bien plus qu'un simple ouvrage pittoresque. C'est un remarquable exemple d'ingénierie coloniale et une merveille architecturale.

La légende raconte que peu après l'approbation du projet par les Britanniques, la Première Guerre mondiale éclata. L'acier prévu ayant été réquisitionné pour l'effort de guerre, des ingénieurs et ouvriers sri-lankais prirent le relais et construisirent l'intégralité du pont en 1921, en utilisant uniquement de la pierre et du ciment.

Aujourd'hui encore, le pont – long de 91 mètres et haut de 24 mètres – tient bon sans une seule poutre d'acier, un véritable témoignage de l'ingéniosité humaine.

Aujourd'hui, touristes et habitants se rassemblent ici pour admirer le passage du mythique train bleu. Le plus beau, c'est la joie qui s'empare de chacun : les passagers sourient et font signe depuis les fenêtres, tandis que les spectateurs en contrebas applaudissent avec enthousiasme. C'est un moment communicatif auquel tout le monde se laisse emporter.

COMMENT SE RENDRE AU PONT AUX NEUF ARCHES

Distance et temps de trajet

Le pont aux neuf arches se trouve à environ 2,5–3 km de la ville d'Ella ou de la gare d'Ella.

Options de coût

• Tuk-tuk (le plus courant)

• De la ville d'Ella/Guys près de la gare jusqu'à la zone du pont : généralement environ 300 à 800 LKR l'aller simple (environ 1,5 à 4 USD), en fonction de la négociation, du lieu de prise en charge exact et de la saison.

• Le trajet dure environ 10 à 20 minutes.

Le moyen le plus rapide et le plus simple était de prendre un tuk-tuk depuis la ville d'Ella jusqu'au parking du pont aux Neuf Arches, puis de marcher les cinq à dix dernières minutes. Le prix d'une course en tuk-tuk variait entre 2 et 300 LKR.

TUK-TUK JUSQU'AU PONT

Il est possible de prendre un tuk-tuk jusqu'au pont (au lieu de faire le reste du chemin à pied), mais nous avons entendu des rumeurs sur place selon lesquelles certains chauffeurs malhonnêtes escroquaient les visiteurs en leur faisant faire un détour compliqué et en leur facturant ensuite un supplément.

Marche

• Gratuit (sans frais).

• Environ 30 à 60 minutes à pied depuis la ville ou la gare d'Ella en empruntant des sentiers pittoresques ou en longeant les voies ferrées.

Un autre moyen de rejoindre le pont aux neuf arches est de longer la route Ella-Passara, de tourner à gauche au temple Sri Kanaser (où se trouvent tous les vendeurs de nourriture de rue) et de suivre les panneaux en passant devant plusieurs maisons d'hôtes jusqu'au pont. Autre option : vous pouvez vous rendre au pont depuis la ville d'Ella en suivant la voie ferrée. Cette alternative est intéressante car elle permet de traverser le petit pont à trois arches. N'oubliez pas d'emporter de l'eau.

Former

Vous pouvez prendre un train local d'Ella à Demodara, qui passe près du pont, mais il ne s'agit pas d'un arrêt direct comme un taxi : il faut marcher depuis la gare. Les tarifs sont très bas (environ 20 à 200 LKR pour les courts trajets) mais variables, et le train n'est généralement pas utilisé uniquement pour se rendre au pont.

Tripoto

Conseils

• Les tarifs des tuk-tuks sont négociables ; demandez au chauffeur de vous emmener à l’entrée du chemin des plantations de thé ou au parking près du pont plutôt qu’au simple « Pont des Neuf Arches » pour éviter toute confusion.

• Le vagabond ordinaire

• Si vous choisissez de marcher, des chaussures confortables sont recommandées car certains chemins peuvent être boueux ou accidentés.

QUAND VISITER LE PONT AUX NEUF ARCHES

Le lever du soleil et le passage du train sur le pont aux neuf arches sont les meilleurs moments pour visiter le site, offrant ainsi une expérience optimale et les plus belles photos.

Ici, les rails se parent d'une lumière dorée au lever du soleil, offrant un cadre idéal pour la photographie (retrouvez nos meilleurs conseils photo ici !). On y croise à peine âme qui vive. Sans être gêné par une multitude de perches à selfie, vous pourrez prendre de superbes photos et admirer les collines environnantes s'animer.

La foule commence à se rassembler vers 7 heures du matin et, vers 10 heures, elle s'est complètement dispersée.

L'autre moment crucial est, bien sûr, le passage d'un des célèbres trains sur le pont : une tache bleue qui tranche avec les collines verdoyantes. Nous avons indiqué ci-dessous l'heure prévue de passage du train, mais n'oubliez pas que le réseau ferroviaire sri-lankais est réputé pour son manque de fiabilité ; prévoyez donc une marge de temps supplémentaire !

Les trains traversent le pont aux heures suivantes :  

• 9h30

• 11h30

• 15:30

• 16h30

• 17h30 

Nous vous recommandons de visiter Ella et le pont aux neuf arches entre janvier et mai, période où le climat est plus doux et les risques de pluie moindres. Cependant, c'est la haute saison touristique, ce qui peut rendre la ville et ses attractions un peu encombrées. Nous vous conseillons d'éviter la saison des pluies, qui s'étend de septembre à décembre.

Meilleurs points de vue sur le pont aux neuf arches

Vous découvrirez des panoramas exceptionnels sur les sentiers sinueux et les collines brumeuses depuis de nombreux points de vue des environs, selon la distance que vous souhaitez parcourir à pied. Voici quelques-uns de nos points de vue préférés, facilement accessibles :

1. Sur le pont
Traverser le pont à pied offre la vue la plus directe. N'oubliez pas qu'il s'agit d'une ligne de chemin de fer en service ; restez donc vigilant et prudent sur les voies.

2. Les champs de thé (côté Demodara)
En contrebas du pont, côté nord (à l'opposé du tunnel), les plantations de thé offrent un point de vue prisé pour les photos prises en regardant vers le haut. Attention : ces plantations sont escarpées, souvent boueuses et situées sur des terrains privés. Demandez toujours la permission aux ouvriers avant d'y pénétrer.

3. Le sentier forestier (côté Ella)
Près du tunnel, côté Ella, prenez le sentier de gauche qui monte à travers la forêt. Il mène à une clairière offrant une vue imprenable, idéale pour immortaliser la courbe élégante du pont.

4. Café Asanka
Pour profiter de la plus belle vue, rendez-vous au café Asanka, situé en hauteur, au-dessus du pont, côté nord. Ce point de vue offre un panorama à couper le souffle sur la courbe de la voie ferrée, l'entrée du tunnel et les montagnes environnantes. Les sympathiques propriétaires y servent un délicieux thé glacé sucré, une véritable gourmandise, surtout en cas d'averse soudaine.

Conseils essentiels pour visiter le pont aux neuf arches

Soyez attentif aux trains qui approchent.
N'oubliez pas qu'il s'agit d'un pont ferroviaire en service. Soyez toujours attentif au klaxon du train lorsque vous vous trouvez sur ou à proximité des voies, et mettez-vous en sécurité bien à l'avance.

Plusieurs cafés sont disponibles à proximité.
Que vous ayez faim après une exploration ou que vous cherchiez un abri en cas d'averse soudaine, vous trouverez quelques cafés le long des sentiers de randonnée et près du pont. Ils sont parfaits pour une pause gourmande, une boisson chaude ou tout simplement pour admirer le paysage.

Veuillez emporter vos déchets avec vous.
Contribuez à préserver ce magnifique site. Essayez d'éviter les plastiques à usage unique et, si vous avez des déchets, veuillez les emporter avec vous jusqu'à ce que vous puissiez les éliminer correctement.

Rester en sécurité au pont des Neuf Arches
Bien qu'Ella et le Sri Lanka soient généralement très sûrs, quelques précautions sont importantes au niveau du pont lui-même :

• Chemin de fer actif : Jusqu'à 10 trains circulent chaque jour. Écartez-vous immédiatement des voies dès que vous entendez un coup de klaxon ou que vous voyez un train approcher.

• Absence de rambardes de sécurité : Les côtés ouverts offrent une vue imprenable, mais exigent de la prudence. Soyez très prudent lorsque vous prenez des photos près du bord, surtout si les pierres sont mouillées et glissantes à cause de la pluie.

• Faune locale : Les plantations de thé et la jungle environnantes abritent des créatures comme des serpents et des sangsues. Soyez vigilant sur les sentiers et dans les zones herbeuses.

Pour des conseils de sécurité complets concernant votre voyage au Sri Lanka, y compris des astuces pour éviter les arnaques, la sécurité routière et des conseils pour les voyageurs seuls et les femmes, vous pouvez consulter notre guide détaillé.